Capillas laterales
5.- Las Capillas laterales.
Las dos alas laterales del interior de la Catedral están ocupadas por capillas, que atesoran incalculables obras de arte. Sus rejas, vidrieras, retablos, cuadros, relieves y esculturas, convierten a cada capilla en una pequeña joya.
Describir con detalle el contenido de cada capilla sería una tarea inacabable, por lo que s贸lo nos detendremos en las cuestiones m谩s interesantes.
Nave de la Epístola.
Si comenzamos por la nave de la epístola, arrancando desde la puerta del Nacimiento, encontramos las capillas de San Laureano (que fue el lugar por donde comenz贸 a construirse la Catedral, reposando bajo la capilla la primera piedra del templo), de Santa Ana, de San José y de San Hermenegildo. En la capilla de San Hermenegildo est谩 el soberbio sepulcro del Cardenal Cervantes, labrado en alabastro, en el siglo XV, por Mercadante de Bretaña. Representa al Cardenal vestido de pontifical tumbado sobre un catafalco. Las vestiduras del prelado est谩n labradas con primoroso detalle, y su rostro (que por sus rasgos cadavéricos debi贸 ser tallado a la vista del original) resulta de un realismo impresionante.
A continuaci贸n est谩 la capilla de la Virgen de la Antigua. Situada en el lugar en que estuvo el mihrab de la antigua mezquita (el mihrab es el lugar m谩s sagrado de una mezquita, al que miran los fieles cuando rezan), es la m谩s amplia y suntuosa de todas las capillas laterales. Su techo, m谩s alto que el de las otras capillas, est谩 cubierto por una elaborada b贸veda de nervaduras. Debe su nombre a la imagen de la Virgen de la Antigua, un icono de grandes proporciones de la Virgen con el Niño en brazos, pintada sobre el muro.
La leyenda cuenta que era una pintura de época visigoda, que fue ocultada en tiempos de los 谩rabes y que apareci贸 milagrosamente tras la Reconquista, pero es una pintura del siglo XIV, de estilo g贸tico, elegante y delicada, envuelta en suaves tonos dorados.
La Virgen de la Antigua despert贸 gran devoci贸n en Crist贸bal Col贸n y otros muchos descubridores, habiendo siete lugares en América que en su honor llevan el nombre de Antigua. En memoria de su vinculaci贸n con el Nuevo Mundo, las banderas de los países iberoamericanos lucen en la capilla, sobre la reja.
En la capilla destaca también el retablo de la Virgen, de m谩rmoles y jaspe, suntuosos sepulcros de los cardenales Hurtado de Mendoza y Salcedo, grandes devotos de la Antigua; y la portada lateral, con una rica decoraci贸n renacentista.
Entre la capilla de la Antigua y la puerta de San Crist贸bal, a espaldas del sepulcro de Col贸n, hay un pequeño altar con un bello cuadro de Luis de Vargas, llamado Alegoría de la Generaci贸n Temporal de Cristo, conocido como La Gamba (en italiano, la Pierna), por una curiosa anécdota; cuentan que en pintor italiano Mateo Pérez de Alesio, autor del San Crist贸bal de enormes proporciones pintado el fresco en el muro frontero, al ver la pierna de Ad谩n que domina la composici贸n del cuadro de Vargas, exclam贸 admirado: 鈥淧iu vale la tua gamba che tutto il mio Cristoforo鈥 (Vale m谩s tu pierna que todo mi Crist贸bal).
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